I Paesi Bassi, comunemente ma erroneamente chiamati Olanda, sono un paese europeo che confina con Germania, Belgio e Francia. Per la precisione l’Olanda rappresenta solo una regione dello stato, quella più popolata, che si divide in due province Noord Holland e Zuid Holland.
In italiano il termine “olandese” va a indicare tutto ciò che è riferito ai Paesi Bassi, dato che l’aggettivo neerlandese, più appropriato, non viene usato.
Con oltre 16 milioni di abitanti, i Paesi Bassi sono un paese densamente popolato. Amsterdam, la capitale, è soltanto una delle molte città interessanti presenti sul territorio. Ai tempi una grande potenza navale, questa piccola nazione vanta un ricco patrimonio culturale ed è famosa per i suoi pittori, per i suoi mulini a vento, per i tulipani e per il suo formaggio.
E’ un moderno paese europeo che ha saputo conservare il suo carattere fortemente internazionale ed è noto per la sua mentalità liberale. Membro fondatore della UE e della NATO, sede della Corte Internazionale di Giustizia a L’Aia, i Paesi Bassi sono al centro della cooperazione internazionale.
I Paesi Bassi sono una monarchia costituzionale, amministrativamente suddivisa in 12 province. Queste sono molto diverse e presentano numerosi differenze culturali e linguistiche. Esse possono essere suddivisi in quattro regioni: Paesi Bassi occidentali, orientali, Olanda del Nord e Olanda del Sud.
Le piccole dimensioni, l’atteggiamento accogliente verso i viaggiatori e i vari luoghi di interesse rendono i Paesi Bassi una meta unica e al contempo molto semplice da esplorare.
Le grandi città dei Paesi Bassi si caratterizzano per le loro precise peculiarità. Se Amsterdam è famosa per i suoi canali, musei e atteggiamenti libertini, L’Aia si contrappone per essere città della giustizia per eccellenza oltre che residenza reale e sede del governo.
Delft con le sue ceramiche bianche e blu è famosa in tutto il mondo, mentre Leiden, Nijmegen e Groningen sono centri universitari con una storia prestigiosa, frequentate da giovani studenti stranieri.
Maastricht rappresenta tutto lo stile della Regione del Sud Olanda. Se Rotterdam è invece una città moderna e con una vibrante scena artistica contemporanea, Utrecht è famosa per l’antico centro storico e l’antiquariato.
Fra le destinazioni più interessanti, al di fuori delle grandi città, vi è il parco a tema Eftelingm, famoso parco dedicato ad elementi fiabeschi come elfi e nani. Il Parco Nazionale Hoge Veluwe è il più grande parco nazionale del paese con brughiere, dune di sabbia e boschi.
Il Parco di Keukenhof, con i suoi 800.000 visitatori l’anno, è famoso per i suoi campi di fiori, in particolare tulipani.
Kinderdijk è il luogo giusto dove poter osservare i mulini a vento, il classico paesaggio olandese da cartolina. Altri villaggi tipici si trovano nelle province di Waterland e di Zaan; in quest’ultima vi è la località di Zaanse Schans, un museo a cielo aperto di mulini a vento.
Alcuni viaggiatori visitano i Paesi Bassi per via del loro atteggiamento notoriamente tollerante: la prostituzione è depenalizzata, purché venga esercitata in un bordello con lavoratrici regolarmente registrate. Questo fenomeno è soprattutto sviluppato ad Amsterdam, dove vi è un vero e proprio quartiere a luci rosse. Nelle zone più rurali, al contrario, la prostituzione è quasi inesistente.
A questo si aggiunge anche la legalizzazione della cannabis. La vendita, il possesso e il consumo di piccole quantità di cannabis è ufficialmente tollerato, anche se i coffee shop sono sempre più soggetti a restrizioni. Nella stessa atmosfera di tolleranza si spiega la grande apertura olandese verso l’omosessualità; qui infatti il matrimonio gay è legalizzato.
L’aeroporto di Amsterdam Schiphol è uno scalo che assicura collegamenti diretti con moltissime città italiane, ma sono tanti i voli anche per altri aeroporti dei Paesi Bassi, come Eindhoven e Rotterdam.
I treni internazionali ad alta velocità collegano i Paesi Bassi a Berlino e a Parigi, che possono essere validi punti di transito, provenendo dall’Italia, per organizzare il viaggio via treno.
Una volta arrivati nei Paesi Bassi, muoversi con il trasporto pubblico non sarà un problema, in quanto il sistema di trasporti è molto ben organizzato: praticamente ogni area del paese è raggiungibile con i mezzi pubblici.
Il sistema di trasporto pubblico è costituito da una rete ferroviaria che funge da spina dorsale, parallela ad una rete di autobus locali e regionali.
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Considerato il territorio interamente pianeggiante, spostarsi in bicicletta è l’ideale sia per girare i grandi centri che i piccoli villaggi. Con i suoi 22000 chilometri di piste ciclabili, vi sono molteplici itinerari adatti sia ai grandi che ai più piccoli.
Le City Card permettono di risparmiare sui mezzi pubblici e/o sugli ingressi delle principali attrazioni turistiche.