Groningue est une grande ville universitaire du nord des Pays-Bas, réputée pour avoir l’air le plus pur et les rues les moins bruyantes de toutes les grandes villes néerlandaises. En fait, son centre est entièrement piétonnier et dispose d’un réseau dense de pistes cyclables qui font de la ville l’une des plus accueillantes pour les cyclistes aux Pays-Bas.
D’après les objets trouvés dans la région, ces territoires étaient déjà habités il y a trois mille ans, mais c’est au cours du Moyen Âge que Groningue est devenue un important centre florissant grâce à ses nombreuses activités commerciales et à sa situation stratégique à la frontière entre les actuelles provinces de Drenthe et de Frise.
Pendant le fameux âge d’or néerlandais, la population de la ville a considérablement augmenté, tout comme sa richesse, et c’est à cette époque que l’extraction de la tourbe s’est développée, ce qui a apporté beaucoup de prospérité et de richesse. C’est également en 1614 qu’a été ouverte la première université, connue à l’époque surtout pour ses études théologiques, mais aujourd’hui encore, Groningue abrite un important centre universitaire avec des facultés de sciences et de lettres.
Aujourd’hui, cette ville animée possède un centre historique compact et accueillant, idéal pour un week-end tranquille consacré à l’histoire, aux loisirs et aux activités de plein air. Groningue est en effet une ville au patrimoine historique et architectural considérable, mais elle regorge aussi de bars et de clubs qui permettent une vie nocturne animée.
Le cœur de la ville de Groningue est la Grote Markt, la grande place du marché, où se trouvent les monuments les plus importants et plusieurs restaurants. Il y a également deux autres places importantes : Martinikerkhof et Vismarkt, la place du marché aux poissons. Depuis les années 1970, la zone du centre est également largement interdite aux voitures et dispose d’un réseau routier conçu pour les piétons, les cyclistes et les transports publics.
La Martinikerk (ou église Saint-Martin) est le monument religieux le plus important de la ville. Elle a été construite sur la Grote Markt à partir du 13e siècle, bien qu’elle ait subi plusieurs extensions jusqu’au 16e siècle. À l’extérieur, on remarque le clocher, connu sous le nom de Martinitoren, une tour de près de 97 mètres de haut, considérée par beaucoup comme le symbole de la ville.
L’église est un exemple important de l’architecture gothique hollandaise et son intérieur présente un piedych divisé en trois nefs par des piliers et un chœur majestueux avec un déambulatoire développé sur trois niveaux. Le point fort de l’édifice est toutefois son orgue, qui, avec ses 53 registres et ses 3 500 tuyaux, compte parmi les plus grandes orgues baroques du monde.
Surplombant la place du marché, le Martinitoren est un clocher datant du XIIIe siècle qui fut pendant des années le plus haut bâtiment d’Europe. Le beffroi a été détruit et reconstruit à plusieurs reprises jusqu’à la construction de l’édifice actuel au XVIIe siècle. Il mesure 97 mètres de haut et dispose d’une terrasse panoramique offrant une vue spectaculaire sur l’ensemble de la ville.
À l’intérieur, un escalier en colimaçon de 260 marches mène à un carillon interne de 62 cloches. La façade du Martinitoren est surmontée de trois images représentant trois hommes importants pour l’histoire de Groningue : le poète aveugle Bernlef, saint Martin et l’humaniste Rudolf Agricola.
Le Martinikerkhof est l’une des trois grandes places de la ville, sur laquelle se trouvent des bâtiments religieux et administratifs de grande valeur, ainsi que plusieurs maisons historiques. Parmi les bâtiments les plus célèbres figure le Prinsenhof, un complexe construit à l’origine comme monastère, qui a changé d’affectation au fil du temps et a été transformé en hôtel.
Il a été construit sur le site d’un ancien cimetière médiéval et a fait l’objet de plusieurs rénovations et extensions au fil des ans. Jusqu’aux années 1970, le Martinikerkhof abritait un parking, alors qu’il abrite aujourd’hui un petit parc considéré comme le poumon vert de la ville.
Le musée Groninger est une étape incontournable lors d’une visite de la ville car il permet d’admirer de nombreux chefs-d’œuvre de l’art moderne et contemporain. Mais la première particularité du musée réside déjà dans sa structure extérieure: un bâtiment moderne et coloré situé sur une petite île entourée d’un réseau de canaux.
Le site du musée a été conçu par l’architecte italien Alessandro Mendini et a été inauguré en 1994 en présence de la reine Beatrix. À l’intérieur, il abrite des œuvres d’art moderne et de design expliquées de manière attrayante et interactive, ainsi qu’une collection permanente de porcelaine chinoise et japonaise et diverses créations du collectif d’artistes De Ploeg.
Hoge der A et Lage der A sont deux rues pittoresques du centre-ville de Groningue qui longent les rives du canal A, entre Brugstraat et Visserstraat. Les noms « Hoge » (haut) et « Lage » (bas) proviennent de la forme des berges, qui sont hautes du côté est et basses du côté ouest. Le long du canal se trouvaient autrefois des entrepôts qui étaient au cœur de la vie marchande de la ville, mais la plupart d’entre eux sont aujourd’hui désaffectés et ont été transformés en bâtiments historiques ou en monuments d’intérêt.
Aujourd’hui, on y trouve de nombreux cafés et bars en plein air, très animés, surtout les jours de grande chaleur. L’atmosphère du quartier est encore plus charmante pendant la période de Noël, lorsque les rues Hoge der A et Lage der A sont élégamment décorées et accueillent un marché de Noël.
Le Vismarkt, ou place du marché aux poissons, porte ce nom depuis le XVe siècle, lorsque la tradition d’y organiser le marché aux poissons de la ville a commencé et est toujours en vigueur aujourd’hui. La place a une forme rectangulaire et est entourée de bâtiments d’un grand intérêt historique, dont le majestueux Der Aa-kerk et le Korenbeurs, l’ancien bâtiment de la bourse aux grains, aujourd’hui désaffecté.
Groninger abrite pas moins de deux universités totalisant plus de 60000 étudiants qui animent largement la vie de la ville. L’université principale, connue sous le nom d’Academiegebouw, est également la plus ancienne et possède plusieurs sites historiques dans le centre (dans le quartier de Binnenstad) et d’autres sites dans le quartier de Noorddijk, dans la zone la plus à l’est. La deuxième université est la Hanzehogeschool, considérée comme la plus grande université technique et professionnelle du nord des Pays-Bas et située dans une zone au nord du centre. Dans le quartier universitaire de la ville, vous pouvez visiter gratuitement le musée de l’université, où vous pourrez découvrir des thèmes historiques, scientifiques et culturels.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Groningue est une ville accueillante avec un centre historique animé et de nombreux sites d’intérêt. Le meilleur quartier pour se loger se trouve donc autour des trois places principales (Grote Markt, Martinikerkhof et Vismarkt) où l’on trouve de nombreux hôtels de différents types et de différentes gammes de prix.
Les amateurs de vie nocturne trouveront Poelestraat, Peperstraat et le côté sud de Grote Markt très animés le soir. Groningue étant une ville étudiante, il est également possible d’y trouver des logements pratiques à des prix raisonnables.
Groningue est facilement accessible en voiture ou en train depuis Amsterdam et d’autres villes néerlandaises. Les automobilistes peuvent rejoindre Groningue par les autoroutes A6 et A28 et la route européenne E232. La gare de Groningue assure la liaison avec les principales villes du pays, y compris l’aéroport Schiphol d’Amsterdam. La ville est desservie par l’aéroport de Groningen-Eelde, situé dans la ville d’Eelde, à moins de 10 km au sud de la ville.
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Groningue est la capitale de la province du même nom, située dans la partie la plus septentrionale des Pays-Bas. Groningue se trouve à 45 km d'Assen et à 180 km d'Amsterdam.
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