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Delft est une ville de Hollande méridionale célèbre pour être une importante ville d’art et le lieu de naissance du peintre Johannes Vermeer et d’autres grands artistes de l’âge d’or hollandais. Cependant, le citoyen le plus illustre de Delft est sans aucun doute Guillaume d’Orange, le prince néerlandais qui a libéré le pays au XVIe siècle en battant les Espagnols et qui est aujourd’hui enterré dans la splendide Nouvelle Église.
Les premières traces de la ville remontent aux environs du XIe siècle, lorsque Goffredo il Gobbo y construisit un premier domaine et obtint des droits de marché sur la région. Plus tard, au XIIe siècle, on commença à creuser le premier canal, le Delf, et c’est de là que semble provenir le nom de la ville, car « delf » signifie « creuser » en néerlandais.
Au milieu du XIIIe siècle, le comte Guillaume II des Pays-Bas a accordé à Delft des droits civiques et, à partir de ce moment, l’économie de la ville s’est développée de plus en plus grâce notamment à l’émergence des industries textiles et brassicoles. Il faut ajouter qu’au XIVe siècle, un autre canal a été creusé dans la ville pour relier Delft à la Meuse, qui se jette dans la mer du Nord. Grâce à ces travaux et à la fondation du port de Delfshaven (sur le territoire de Rotterdam), le développement commercial de Delft n’a cessé de croître, apportant richesse et prospérité.
Entre le 17e et le 18e siècle, la ville est devenue internationalement célèbre pour sa faïence, appelée Delfts Blauw (bleu de Delft) en néerlandais, car elle était fabriquée dans les couleurs bleu et blanc. La majolique et la céramique ont longtemps été produites par plusieurs usines de la ville, mais aujourd’hui, beaucoup d’entre elles sont fermées et seule l’usine De Porceleyne Fles est encore en activité.
Aujourd’hui, Delft est une ville à l’atmosphère calme et accueillante, caractérisée par de nombreux canaux, des petits ponts et des rues pavées entourées de bâtiments historiques. Elle abrite également l’Université technique de Delft (TU Delft), qui est la plus grande et la plus ancienne université technique des Pays-Bas et l’un des instituts de recherche les plus prestigieux au monde.
Comme beaucoup de villes d’origine médiévale, Delft possède une place principale (également connue sous le nom de Markt ou place du marché) sur laquelle se trouvent des bâtiments importants tels que l’hôtel de ville et la nouvelle église, ainsi que plusieurs bars et restaurants. La meilleure façon de profiter pleinement de l’atmosphère de la ville est toutefois de flâner le long de ses canaux et de ses rues étroites et de s’arrêter dans l’un de ses nombreux cafés.
Sur les rives du vieux canal Oude Delft se trouve l’Oude Kerk (ou Vieille église), considérée comme la plus ancienne église de la ville, car la présence d’un édifice religieux à cet endroit a été signalée vers l’an 1000. Cette petite église a toutefois été agrandie et rénovée à plusieurs reprises au fil des ans pour accueillir un nombre croissant de fidèles. Vers le milieu du XIIIe siècle, lorsque Guillaume II des Pays-Bas accorda à Delft le titre de ville, cette église fut encore agrandie et reçut d’abord le nom de Saint-Barthélemy, puis celui de Saint-Hippolyte.
Considérée comme l’édifice religieux le plus important de Delft pendant des siècles, la vieille église a été appelée ainsi au XIVe siècle après la construction de la nouvelle église (Nieuwe Kerk). Son clocher est très particulier : d’une hauteur de 75 mètres, il a été construit sur le modèle des clochers flamands, mais en raison de ses fondations fragiles, il n’est pas parfaitement droit. À l’intérieur de l’Oude Kerk se trouve une crypte dans laquelle sont enterrées de nombreuses personnalités néerlandaises, dont le peintre Johannes Vermeer et le scientifique Antoni van Leeuwenhoek.
La Nieuwe Kerk (ou Nouvelle église) est l’édifice religieux le plus important de la ville et a été construite dans le style gothique entre le 14e et le 16e siècle. Situé sur la place centrale du marché (Markt), le complexe religieux a été remodelé et rénové à plusieurs reprises au fil des ans, mais il est aujourd’hui surtout connu pour abriter la crypte royale, où se trouvent les tombes de nombreux membres de la famille royale néerlandaise. Parmi les plus célèbres d’entre eux, Guillaume d’Orange (surnommé Guillaume le Taciturne) est considéré comme le « père de la patrie ». Son mausolée est considéré comme un véritable chef-d’œuvre artistique réalisé par Hendrick de Keyser l’Ancien.
À l’extérieur, on remarque le clocher noir qui a été construit à la fin du XIVe siècle, mais qui a été détruit à plusieurs reprises à cause des intempéries, puis reconstruit. Lors de la dernière reconstruction, au XIXe siècle, le clocher a été construit en grès de Bentheim, un type de pierre qui réagit aux pluies acides et prend une couleur plus foncée. La tour de 108 mètres de haut est la plus haute tour des Pays-Bas après la cathédrale d’Utrecht et il est possible de monter sur sa terrasse pour avoir une vue imprenable sur toute la ville et ses environs.
Lorsque le comte Guillaume II des Pays-Bas a accordé à Delft le titre de « ville », le premier hôtel de ville (Stadhuis en néerlandais) a été construit sur la place du marché, mais au fil des ans, il a été démoli et reconstruit à plusieurs reprises. La transformation la plus importante a eu lieu en 1620, lorsque Hendrick de Keyser l’Ancien a été chargé de rénover le bâtiment. Il a conçu un bâtiment de deux étages dans le style de la Renaissance néerlandaise, incorporant la tour de l’ancien hôtel de ville.
Au fil du temps, la façade a conservé le style Renaissance, tandis que la structure a subi plusieurs modifications. À l’intérieur, on trouve aujourd’hui de nombreuses œuvres de valeur , comme les portraits des comtes d’Orange et de Nassau, dont beaucoup ont été exécutés par Michiel van Mierevelt (1567-1641), ainsi qu’une grande peinture du Jugement de Salomon par Pieter van Bronckhorst (élève de Rubens) dans la salle d’audience.
L’Oostpoort est la seule entrée de la ville qui faisait partie de l’ancien mur d’enceinte et qui a survécu. À une époque, Delft était entourée de hauts murs construits pour défendre le territoire contre les attaques ennemies et les portes avaient deux entrées : l’une par la terre et l’autre par l’eau. Construite vers 1400, cette porte est l’une des huit entrées de l’époque et se trouve à moins de 10 minutes de marche de la place du marché. Aujourd’hui, son intérieur a été transformé en espaces d’exposition abritant une galerie d’art et des expositions temporaires.
Le Prinsenhof (traduit par « la cour des princes ») est l’un des bâtiments les plus célèbres de Delft, car c’est ici que Guillaume Ier d’Orange, dit le Taciturne (1533-1584), considéré comme l’un des principaux protagonistes de la révolte néerlandaise contre l’Espagne, a été assassiné. À l’origine, il s’agissait d’un monastère, mais en 1572, il a été transformé en tribunal pour accueillir le comte Guillaume, qui y a été abattu le 10 juillet 1584 par Balthasar Gerards, un sympathisant espagnol. Les impacts de balles de ce jour-là sont encore présents dans le mur du bâtiment.
Aujourd’hui, le bâtiment a été transformé en musée où l’on peut découvrir l’histoire des Pays-Bas avec des aperçus de la maison royale néerlandaise et de l’histoire de la ville de Delft. Une section entière est également réservée au patrimoine historique et artistique de la ville et à ses habitants les plus illustres tels que Johannes Vermeer, Michiel van Mierevelt, Antoni van Leeuwenhoek et Hugo de Groot.
Les amateurs d’art, et pas seulement, trouveront un grand intérêt à visiter le Veermer Centrum, un site qui retrace la vie et l’œuvre de l’artiste néerlandais Johannes Vermeer (1632 – 1675), un représentant important du Siècle d’or. Vermeer a vécu toute sa vie à Delft et bien que « La jeune fille à la boucle d’oreille », considérée comme son œuvre la plus célèbre, soit conservée à La Haye, le Vermeer Centrum reste un site important pour en savoir plus sur cet artiste.
Le musée permet en effet aux visiteurs de faire un véritable voyage à travers les créations du maître hollandais, qui en a conquis plus d’un surtout pour ses études sur la lumière. La visite se déroule sur deux étages : au rez-de-chaussée, on trouve des reproductions d’un grand nombre de ses œuvres, tandis qu’au deuxième étage, on peut découvrir la vie de l’artiste à Delft et les techniques intéressantes de la chambre noire qu’il a étudiées.
Le Royal Delft est un musée consacré à l’histoire et à la production des céramiques bleues de Delft, un type de poterie caractérisé par des décorations bleues sur fond blanc. Installé dans une ancienne usine du XVIIe siècle, il offre aux visiteurs la possibilité de découvrir l’histoire de la céramique dans la ville, depuis son origine au XVIIe siècle jusqu’à nos jours, à travers une vaste collection d’objets en céramique.
En outre, le musée dispose d’une section consacrée à la production de céramiques, où les visiteurs peuvent observer les artisans travailler la poterie et voir comment les décorations bleues sont créées.
Le Molen de Roos est un lieu incontournable lors d’une visite de la ville, car il s’agit du seul moulin à vent restant sur les 18 qui ont fonctionné à Delft jusqu’au siècle dernier. Le moulin est toujours en activité et utilise l’énergie éolienne pour moudre le blé cultivé de manière biologique dans les environs de la ville. Vous pouvez visiter le bâtiment pour admirer l’ancien mécanisme de mouture et profiter d’une belle vue sur Delft.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Si vous prévoyez de visiter Delft, vous devriez envisager de faire une croisière sur ses canaux. Cette expérience vous permettra de découvrir la beauté de la ville sous un angle différent et de profiter d’un moment de détente sur les eaux calmes des canaux.
Les maisons de marchands du XVIIe siècle et les anciens entrepôts qui bordent les canaux comptent parmi les plus beaux trésors architecturaux de la ville et s’apprécient mieux depuis le canal que depuis la terre ferme.
Delft est une ville qui dispose d’un centre historique ordonné et convivial, que l’on peut explorer confortablement à pied ou à vélo. C’est pourquoi le meilleur endroit pour dormir dans la ville se trouve dans le centre, autour de la place Markt, où vous trouverez plusieurs hôtels, ainsi que des restaurants, des clubs et des boutiques.
Delft est facilement accessible en voiture et en transports publics. Les personnes qui souhaitent se rendre à Delft en train doivent savoir que la ville possède deux gares : Delft Zuid et Delft Centrum. Depuis la gare de Delft Centrum, vous pouvez vous rendre à pied au centre-ville en quelques minutes. De nombreuses liaisons ferroviaires quotidiennes permettent de rejoindre Delft depuis La Haye et Rotterdam en un peu plus de 10 minutes, tandis qu’Amsterdam se trouve à environ 45 minutes en train.
Les compagnies de bus RET et EBS assurent la liaison avec les principales villes des Pays-Bas. Si vous souhaitez voyager en voiture, vous pouvez vous rendre à Delft depuis Amsterdam en empruntant d’abord l’A4 (en direction de La Haye), puis l’A13 jusqu’à la sortie 9.
Vous pouvez également vous rendre à Delft dans le cadre d’une visite guidée au départ d’Amsterdam: il est très probable que la capitale soit la base de votre voyage, auquel cas vous pouvez envisager une excursion d’une journée, en la combinant éventuellement avec la visite d’autres lieux aux Pays-Bas
Quel temps fait-il à Delft? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Delft pour les prochains jours.
Delft est une ville de Hollande méridionale située entre Rotterdam, au sud-est, et La Haye, au nord-ouest, qui forment ensemble la région métropolitaine de Rotterdam-La Haye. La ville se trouve à 12 km de La Haye, à 16 km de Rotterdam et à 63 km d'Amsterdam.
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