Pays-Bas

Les Pays-Bas, communément mais erronément appelés la Hollande, sont un pays européen limitrophe de l’Allemagne, de la Belgique et de la France. Pour être précis, la Hollande ne représente qu’une région de l’État, la plus peuplée, qui est divisée en deux provinces : la Hollande septentrionale et la Hollande méridionale.

En français, le terme « hollandais » désigne tout ce qui se trouve aux Pays-Bas, l’adjectif néerlandais, plus approprié, n’étant pas utilisé.

Avec plus de 16 millions d’habitants, les Pays-Bas sont un pays très peuplé. Amsterdam, la capitale, n’est qu’une des nombreuses villes intéressantes du territoire. Autrefois grande puissance navale, cette petite nation possède un riche patrimoine culturel et est célèbre pour ses peintres, ses moulins à vent, ses tulipes et son fromage.

C’est un pays européen moderne qui a conservé son caractère fortement international et qui est connu pour sa mentalité libérale. Membre fondateur de l’UE et de l’OTAN, siège de la Cour internationale de justice à La Haye, les Pays-Bas sont au cœur de la coopération internationale.

Les Pays-Bas sont une monarchie constitutionnelle, divisée administrativement en 12 provinces. Celles-ci sont très diverses et présentent de nombreuses différences culturelles et linguistiques. Elles peuvent être divisées en quatre régions : Pays-Bas occidentaux, Pays-Bas orientaux, Pays-Bas septentrionaux et Pays-Bas méridionaux.

La petite taille du pays, l’attitude accueillante à l’égard des voyageurs et les nombreux centres d’intérêt font des Pays-Bas une destination unique et en même temps très facile à explorer.

Villes des Pays-Bas

Les grandes villes des Pays-Bas se distinguent par leurs caractéristiques propres. Si Amsterdam est célèbre pour ses canaux, ses musées et ses attitudes libertines, La Haye contraste en étant une ville de justice par excellence ainsi qu’une résidence royale et le siège du gouvernement.

Delft , avec ses céramiques bleues et blanches, est célèbre dans le monde entier, tandis que Leyde, Nimègue et Groningue sont des centres universitaires à l’histoire prestigieuse, fréquentés par de jeunes étudiants étrangers.

Maastricht représente tout le style de la région de la Hollande méridionale. Alors que Rotterdam est une ville moderne avec une scène artistique contemporaine dynamique, Utrecht est célèbre pour sa vieille ville et ses antiquités.

Parcs et nature

Parmi les destinations les plus intéressantes en dehors des grandes villes, on trouve le parc à thème Eftelingm, un célèbre parc consacré aux éléments des contes de fées tels que les elfes et les nains. Le parc national Hoge Veluwe est le plus grand parc national du pays, avec ses landes, ses dunes de sable et ses forêts.

Le parc de Keukenhof, qui accueille 800 000 visiteurs par an, est célèbre pour ses champs de fleurs, en particulier les tulipes.

Villages et arrière-pays

Kinderdijk est l’endroit où l’on peut voir les moulins à vent, le paysage classique des cartes postales hollandaises. D’autres villages typiques se trouvent dans les provinces de Waterland et de Zaan ; dans cette dernière se trouve le village de Zaanse Schans, un musée en plein air de moulins à vent.

Certains voyageurs visitent les Pays-Bas en raison de leur tolérance notoire : la prostitution est décriminalisée, à condition qu’elle soit pratiquée dans une maison close avec des travailleuses dûment enregistrées. Ce phénomène est particulièrement développé à Amsterdam, où il existe un véritable quartier rouge. En revanche, dans les zones plus rurales, la prostitution est quasiment inexistante.

À cela s’ajoute la légalisation du cannabis. La vente, la possession et la consommation de petites quantités de cannabis sont officiellement tolérées, bien que les coffee shops soient de plus en plus restreints. Le même climat de tolérance explique la grande ouverture des Pays-Bas à l’égard de l’homosexualité: le mariage gay y est légalisé.

Se déplacer aux Pays-Bas

L’aéroport d’Amsterdam-Schiphol offre des liaisons directes avec de nombreuses villes européennes, mais il existe également de nombreux vols vers d’autres aéroports néerlandais, tels qu’Eindhoven et Rotterdam.

Des trains internationaux à grande vitesse relient les Pays-Bas à Berlin et à Paris, qui peuvent être de bons points de transit pour organiser un voyage en train.

Une fois aux Pays-Bas, se déplacer en transports publics ne posera pas de problème, car le système de transport est très bien organisé : pratiquement toutes les régions du pays sont accessibles par les transports publics.

Le système de transport public se compose d’un réseau ferroviaire qui sert de colonne vertébrale, parallèlement à un réseau de bus locaux et régionaux.

Le billet Amsterdam & Region Travel Ticket vous permet de voyager de façon illimitée, de jour comme de nuit, dans les bus, les trams, les trains et les métros de toute la région d’Amsterdam.

Les Pays-Bas à vélo

Le terrain étant entièrement plat, le vélo est idéal pour se déplacer dans les grands centres comme dans les petits villages. Avec 22 000 kilomètres de pistes cyclables, il existe de nombreux itinéraires adaptés aux adultes comme aux enfants.