Le Koningsdag ou Jour du Roi est un jour férié national dans le Royaume des Pays-Bas. Célébré le 27 avril, ou la veille si le 27 tombe un dimanche, ce jour n’est autre que la date de naissance du roi Willem-Alexander.
Lorsque la reine Beatrix des Pays-Bas a abdiqué en 2013 et que son fils Willem-Alexander est monté sur le trône (le premier roi depuis l’instauration de la fête nationale), la fête a changé de nom, passant de Koninginnedag, ou fête de la reine, à Koningsdag, ou fête du roi.
Les célébrations du Koningsdag sont souvent organisées par les comités orange, appelés Oranjecomité, des associations locales qui recherchent des sponsors et des dons pour leurs activités. Ces dernières années, certains comités ont eu du mal à recruter de nouveaux membres, car le nombre de jeunes Néerlandais intéressés par les festivités n’a cessé de diminuer.
Le Koningsdag est connu pour son vrijmarkt national. Un vrijmarkt n’est rien d’autre qu’un marché aux puces, où les Néerlandais ont l’occasion de vendre leurs articles d’occasion. Le jour du Roi, le gouvernement néerlandais autorise la vente dans la rue sans autorisation et sans obligation de payer des concessions ou des taxes. Plus de la moitié des Néerlandais achètent au vrijmarkt et environ un cinquième de la population descend dans la rue pour vendre.
Parmi les zones les plus populaires pour le vrijmarkt à Amsterdam, il y a sans aucun doute le quartier Jordaan et la large Apollolaan devant l’hôtel Hilton dans le sud de la ville. Un marché spécial pour les enfants est organisé dans le Vondelpark, où les petits et leurs parents peuvent vendre et acheter des jouets et des vêtements.
Le vrijmarkt non-stop d’Utrecht
Jusqu’en 1996, le vrijmarkt commençait la veille de la fête de la Reine et se poursuivait pendant 24 heures consécutives. Cependant, ce marché non-stop n’a été maintenu qu’à Utrecht; dans les autres villes des Pays-Bas, il a été décidé de terminer le marché pendant la nuit pour faciliter la préparation d’autres activités diurnes.
Pendant le Koningsdag, de nombreux concerts et événements sont organisés dans les espaces publics, en particulier à Amsterdam.
L’un des concerts les plus célèbres est celui qui se tient sur la Museumplein, auquel assistent environ 800 000 personnes. À Amsterdam, le centre-ville est fermé aux voitures et aucun tramway ne circule afin de garantir l’ordre public en raison de l’afflux important de Néerlandais et de touristes dans la ville.
La fête du Koningsdag est aussi l’occasion de l’oranjegekte, ou « folie orange », couleur de la famille royale néerlandaise, la Maison royale d’Orange-Nassau, au cours de laquelle toutes les villes sont décorées de festons orange et les gens s’habillent en orange, pris dans la frénésie de cette célébration nationale chaleureuse.
Tout le monde descend dans la rue vêtu d’orange: des T-shirts, des casquettes ou des écharpes orange sont également vendus aux touristes dans pratiquement tous les magasins de souvenirs. Les Néerlandais, quant à eux, ont pris l’habitude de décorer leurs voitures et même leurs maisons de cette couleur criarde.
Le Koninginnedag ou fête de la Reine est une célébration nationale aux Pays-Bas en l’honneur de l’anniversaire de la Reine, qui tombe le 30 avril. Depuis 2013, date à laquelle le fils de la reine Beatrix est monté sur le trône, la fête de la Reine n’est plus célébrée ; à la place, le souverain William Alexander des Pays-Bas, premier souverain masculin depuis 1890, est fêté par le Koningsdag, la fête du Roi.
La fête a été célébrée pour la première fois le 31 août 1885 et s’appelait Prinsessedag ou Jour de la princesse. En 1885, le cinquième anniversaire de la princesse Wilhelmina, héritière du trône néerlandais, a été célébré. La célébration de l’anniversaire de la princesse, si aimée du peuple, était un moyen de promouvoir l’unité nationale et l’image de la monarchie.
La première municipalité des Pays-Bas à célébrer l’anniversaire fut Utrecht, mais peu après, de nombreuses autres municipalités commencèrent à le faire. De Prinsessedag, elle devint Koninginnedag en 1891 ; chaque année, des défilés étaient organisés en l’honneur de la princesse Wilhelmina, qui était montée sur le trône entre-temps, sauf pendant la période de l’occupation allemande, où les célébrations furent supprimées.
Le jour de la fête a ensuite été modifié lorsque la fille de Wilhelmina, Juliana, est montée sur le trône. Les célébrations ont alors été déplacées au 30 avril, date de la naissance de la nouvelle souveraine. La fête est célébrée à cette date depuis 1949. La fille de Juliana, Beatrix Wilhelmina Armgard van Oranje-Nassau, ou Béatrice des Pays-Bas, a décidé de maintenir la fête le 30 avril après son accession au trône en 1980, bien que son anniversaire tombe le 31 janvier.
La décision de maintenir la date des célébrations en avril s’explique par la plus grande possibilité d’organiser des activités et des événements au printemps, qui auraient été affectés par le rude hiver néerlandais s’ils avaient eu lieu en janvier.
Sous le règne de la reine Beatrix des Pays-Bas, le déroulement des célébrations a radicalement changé : au lieu du traditionnel défilé de fleurs au palais de Soestdijk, la reine a décidé de célébrer la fête en visitant chaque année deux villes différentes des Pays-Bas, accompagnée de ses enfants.
C’est sous le règne de la reine Beatrix que le centre d’Amsterdam a été ouvert le jour de la fête au vrijmarkt, c’est-à-dire au marché libre pour tous les citoyens, qui se tenait jusqu’alors dans les faubourgs.
Le dernier Koninginnedag fut aussi la dernière fois que se tint la Koninginnenacht, c’est-à-dire la Nuit de la Reine, au cours de laquelle les boîtes de nuit de tout le pays organisèrent des événements spéciaux en l’honneur de la monarque.
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