L’une des attractions les plus importantes et les plus célèbres d’Amsterdam est certainement ses magnifiques canaux, qui remontent au XVIIe siècle et qui ont été agrandis au fil des siècles pour stimuler le commerce et le transport et, en même temps, pour récupérer des terres en vue de l’expansion de la ville.
En raison de leur valeur historique et paysagère, la ceinture de canaux d’Amsterdam a été reconnue comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2010.
Les canaux les plus importants dans la zone du Grachtengordel, c’est-à-dire l’anneau de canaux d’Amsterdam, sont au nombre de trois : le Prinsengracht (canal du Prince), le Keizersgracht (canal de l’Empereur) et le Herengracht (canal des Seigneurs), bien que le réseau complexe de voies navigables de la capitale néerlandaise compte 165 canaux d’ une longueur de 100 kilomètres et 1 281 ponts.
Parmi les plus beaux ponts qui enjambent les canaux d’Amsterdam, citons le Torensluis, le plus ancien et le plus large de la ville, construit en 1648 sur le Singel, le Blauwbrug, décoré de sculptures de poissons et orné de lampadaires surmontés de la couronne impériale, et le Magere Brug, illuminé par plus d’un millier de lumières.
Les canaux d’Amsterdam abritent également plus de 2 500 péniches, véritable attraction de la ville.
Les croisières sur les canaux, disponibles en plusieurs langues, sont assurées par plus de 200 bateaux spécialisés, avec des places assises à l’intérieur et à l’extérieur, et durent à partir de 60 minutes. Les croisières du soir coûtent un peu plus cher, surtout celles qui proposent également un dîner à bord, mais les lumières du crépuscule rendent Amsterdam encore plus magique.
En plus d’offrir une toile de fond époustouflante au centre historique de la ville, une excursion en bateau le long des canaux d’Amsterdam est l’un des moyens les plus intéressants de découvrir les sites et les attractions de la ville d’un point de vue inhabituel. Que vous soyez dans la ville pour la première fois ou que vous la visitiez souvent, Amsterdam paraît toujours un peu plus magique vue d’un bateau.
La plupart des croisières sur les canaux durent environ une heure ; au cours de la visite, un guide vous explique l’itinéraire emprunté et vous fait découvrir de nombreux faits intéressants sur la ville. La plupart des croisières partent de l’embarcadère situé près de la gare centrale, le long du Damrak, où se trouvent également les guichets des différentes compagnies.
Parmi les nombreux circuits proposés, nous avons sélectionné quelques-unes des meilleures croisières sur les canaux, qui ont déjà été testées par des centaines de voyageurs et ont prouvé leur fiabilité. Elles diffèrent par leur durée et les services inclus, alors réservez celle qui correspond le mieux à vos besoins et soyez assuré que, quel que soit votre choix, vous serez satisfait.
Ces dernières années, d’autres idées intéressantes ont vu le jour pour inciter les touristes à faire une excursion sur les canaux d’Amsterdam. Certaines compagnies organisent des croisières romantiques aux chandelles.
La luxueuse Wine&Dinner Cruise comprend une croisière de deux heures, accompagnée d’un excellent dîner composé de spécialités culinaires néerlandaises et de vins fins. D’autres compagnies, en revanche, proposent des dîners à prix modérés, comme la Pizza Cruise ou la Burgers&Beers Cruise, qui s’adressent à un public différent.
Si vous êtes intéressé par une croisière sur les canaux d’Amsterdam, vous voudrez probablement aussi visiter d’autres attractions de la ville. Envisagez donc un billet combiné qui vous permettra d’économiser sur le coût final par rapport à l’achat d’entrées individuelles. N’oubliez pas que la I Amsterdam City Card comprend également une croisière gratuite.
Voir Amsterdam depuis l’eau est un must absolu pendant le Festival des lumières d’Amsterdam. Cet événement, qui a lieu chaque année en hiver, est l’un des plus attendus et se compose d’effets de lumière, de projections sur les bâtiments de la ville, d’installations et d’œuvres artistiques le long des canaux et des rues de la ville. À ne pas manquer !
Outre les bateaux typiques, vous pouvez également choisir de louer des bateaux plus petits, adaptés à des groupes plus restreints, pour des itinéraires personnalisés. C’est l’idéal pour ceux qui voyagent entre amis, à l’occasion d’un enterrement de vie de garçon ou de jeune fille, ou en famille.
Grâce à la taille réduite de ces bateaux, vous pourrez accéder à des endroits que les bateaux plus courants ne peuvent pas atteindre : par exemple, en plus de la visite sur la rivière Amstel et à travers le système de canaux du 17e siècle, vous pourrez également accéder aux canaux étroits du quartier rouge.
Outre les circuits classiques d’une heure, il existe d’autres formules très intéressantes. Par exemple, il y a la formule qui ajoute à la croisière un bus hop-on hop-off, où il est possible d’alterner les sections sur le bateau pendant toute une journée, en s’arrêtant à des points d’intérêt et en continuant le voyage éventuellement en bus. De cette façon, vous aurez la possibilité d’organiser votre journée de façon plus indépendante.
Les principales attractions d’Amsterdam sont situées juste à côté des canaux ; la visite comprend des arrêts devant le Rijksmuseum, l’Hermitage, laHeineken Experience, le musée NEMO et de nombreux autres endroits.
Le réseau de canaux d’Amsterdam, largement dépourvu de clôtures ou de barrières, s’étend en arcs concentriques à l’ouest et au sud du centre historique médiéval.
Le tissu urbain, ponctué de voies d’eau et de rues radiales, a pour pièce maîtresse le canal Singel, auquel sont parallèles les canaux Prinsengracht, Keizersgracht et Herengracht, c’est-à-dire les trois canaux emblématiques de la ville, sur lesquels donnent des bâtiments historiques et de nombreux magasins, bars et restaurants.
À partir du Brouwersgracht, ils sont généralement parallèles l’un à l’autre et se fondent progressivement au sud-est dans la rivière Amstel.
Le Prinsengracht porte le nom de Guillaume Ier d’Orange, prince d’Orange, et est le canal le plus long et le plus important d’Amsterdam : il relie les quartiers nord, sud et est au centre-ville.
Sur le canal, on peut admirer plusieurs bâtiments datant de l’âge d’or et plusieurs péniches : il y a de nombreux lieux d’intérêt qui retracent l’histoire de la ville.
Le Keizersgracht porte le nom de Maximilien d’Autriche, empereur du Saint Empire romain germanique, et est le canal le plus large et le plus central des trois. Le long du canal, on peut admirer des bâtiments datant de 1620, comme le Rode Hoed, une maison dans laquelle logeait un fabricant de chapeaux et à l’arrière de laquelle une église souterraine a été établie. Aujourd’hui, c’est un centre culturel indépendant très actif et populaire au sein de la communauté.
À ne pas manquer le long du Keizersgracht :
Le Herengracht porte le nom des seigneurs qui régnaient sur Amsterdam aux XVIe et XVIIe siècles et est le plus intérieur des trois canaux qui forment le cercle, longeant en partie le Singel. Ce canal est connu pour ses élégants bâtiments et habitations aux façades de grès, un matériau très coûteux datant du XVIIe siècle.
Le long du canal se trouvent de nombreux bâtiments intéressants, notamment
Les canaux d’Amsterdam offrent de nombreuses possibilités de découverte, et l’une des meilleures façons d’admirer leur beauté tout en profitant d’une vue panoramique inoubliable est de faire un tour en bateau : l’embarquement est possible à plusieurs endroits dans le centre-ville.
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.